essential oil

Cây có khả năng tổng hợp hai loại dầu: dầu cố định và tinh dầu - fixed oils and essential oils. Dầu cố định bao gồm các este của glycerol và axit béo (triglyceride hoặc triacylglycerol), trong khi tinh dầu là hỗn hợp của các hợp chất hữu cơ dễ bay hơi có nguồn gốc từ thực vật và góp phần tạo nên hương vị và mùi thơm của thực vật. Nhiều thành phần đơn lẻ có trong tinh dầu được côn trùng sử dụng để giao tiếp và được gọi là 'pheromone côn trùng'. Tất cả các chức năng này đều đòi hỏi tính dễ bay hơi - tinh dầu còn được gọi là dầu dễ bay hơi và không thể trộn lẫn với, nước. Tinh dầu dễ hòa tan hơn trong các dung môi ưa béo (không phân cực, giống lipid) như cloroform hoặc benzen. 

Hương thơm và thành tố từ thực vật được con người sử dụng trong y học và mỹ phẩm trong nhiều nghìn năm, nhưng việc sử dụng tinh dầu từ việc chưng cất chỉ có từ thế kỷ thứ 10, ngày nay đã có thêm phương pháp chiết xuất từ dung môi như absolute , resinoids và chiết xuất CO2. Tinh dầu từ thực vật thuộc nhiều loài khác nhau và được tìm thấy trên khắp thế giới. Người ta ước tính rằng có 350.000 loài thực vật trên toàn cầu, và 5% (17 500 loài) trong số này là có mùi thơm. Và có hơn 400 loại được thương mại để làm nguyên liệu thô thơm, khoảng 50% được nuôi trồng, và phần còn lại thu được dưới dạng phụ phẩm của một ngành công nghiệp chính hoặc được thu hoạch trong tự nhiên.

Fixed oils and essential oils are the two types of oils that plants may produce. In contrast to essential oils, which are combinations of volatile, chemical substances derived from a single botanical source, fixed oils are esters of glycerol and fatty acids (triglyceride or triacylglycerols). Many of the 'insect pheromones,' which are single components present in essential oils, are utilized by insects to communicate. As a result, essential oils are sometimes referred to as volatile oils since volatility is required for all of these activities. A liquid that is neither soluble in nor miscible in water is referred to as "oil," which reflects the inherent character or "essence" of the plant. Lipophilic (non-polar, lipid-like) solvents, such as chloroform or benzene, make oils more soluble. 

Even though aromatic plants and the infusions made from them have been used in medicine and cosmetics for a very long time, the first documented usage of distilled oils is just a few hundred years old, during the development of distillation in its modern form. Absolutes, resinoids, and CO2 extracts, all of which are solvent-extracted, are relatively new innovations. Essential oil-producing plants may be found all over the world, in a wide variety of botanical species. Globally, there are thought to be 350,000 plant species; 17,500 are aromatic. More than 400 of these plants are commercially processed for their aromatic raw ingredients, with roughly half coming from cultivation and the other half coming from sources such as waste products or wild collection.